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Am 19. Februar 2026 wurde im Berliner Hotel de Rome ein besonderer Moment für die junge internationale Kunstszene gefeiert: die feierliche Verleihung des Young Generation Art Award 2026, initiiert von Degussa in Kooperation mit dem Kunstmagazin Monopol. Der Kunstpreis, der 2024 ins Leben gerufen und 2025 erstmals vergeben wurde, richtet sich gezielt an aufstrebende Künstlerinnen und Künstler am Anfang ihrer Karriere und setzt ein starkes Zeichen für die Förderung junger Talente.
Ein Preis mit großer Resonanz
Aus rund 400 Bewerbungen wurden fünf Künstlerinnen und Künstler für die Shortlist-Ausstellung ausgewählt. Die Expertenjury, bestehend aus Elke Buhr, Chefredakteurin des Kunstmagazins Monopol, Yilmaz Dziewior, Direktor des Museums Ludwig in Köln, und Maya Heckelmann, verantwortlich für Kunst- und Kultursponsoring bei Degussa, kürte in diesem Jahr den in London lebenden nigerianischen Künstler Ken Nwadiogbu zum Preisträger.Herzlichen Glückwunsch an diesen außergewöhnlich vielversprechenden jungen Künstler!
Die Jurybegründung
Die Jury begründet ihre Entscheidung damit, dass Ken Nwadiogbu in der Shortlist-Ausstellung des Young Generation Art Award durch seine technisch virtuose, packende und dabei äußerst beziehungsreiche und vielschichtige Kunst überzeugt. Nwadiogbu kombiniert meisterhaft ausgeführte hyperrealistische Figuration mit expressiven abstrakten Hintergründen und verortet sich so auf komplexe Weise in der malerischen Moderne.Motivisch ist sein Werk ganz in der Gegenwart: Mit seinen in leuchtendem Gelb gehaltenen Porträts nach fotografischen Vorlagen von Menschen aus seinem Umfeld ehrt er die Mitglieder der Schwarzen Community und lässt sie strahlen. Die ausgesparten, in Schwarz-Weiß gehaltenen Augen stehen für eine geradezu schlagartig direkte Verbindung der Betrachtenden mit den dargestellten Personen.
Die oft schwierige Realität der Migration wird gekontert durch die selbstbewusste, starke Präsenz von Nwadiogbus Protagonisten. Die vielschichtige Verbindung von nigerianischem Erbe und zeitgenössischer Kunst wird in manchen Werken formal umgesetzt durch die Verwendung von Akwete, einem traditionellen, handgewebten nigerianischen Stoff. Wenn Nwadiogbu auf dessen Rückseite malt, schafft er ein doppeltes Kunstwerk. So verneigt er sich gleichzeitig vor der Tradition und kreiert neue Bilder für die Gegenwart.
Der Preisträger Ken Nwadiogbu
Der 1994 in Lagos, Nigeria, geborene Ken Nwadiogbu studierte zunächst Ingenieurwissenschaften, bevor er sich der Kunst zuwandte. Anschließend absolvierte er ein Masterstudium in Malerei am Royal College of Art in London, wo er heute lebt und arbeitet.Als Gewinner des Young Generation Art Award 2026 erhält er ein Preisgeld in Höhe von 10.000 Euro, eine Einzelausstellung auf der Frieze London 2026 sowie eine einjährige Wanderausstellung an internationalen Standorten.
Die Shortlist-Ausstellung hat dieses Jahr erneut gezeigt, dass die junge Kunstszene von großer künstlerischer Vielfalt geprägt ist. Mit Ken Nwadiogbu wird eine Stimme ausgezeichnet, die emotionale Tiefe und gesellschaftliche Relevanz auf die Leinwand bringt und damit den Anspruch des Awards, junge außergewöhnliche Talente zu fördern, eindrucksvoll erfüllt.
